Соколиная охота - это охота с применением специально дрессированных хищных птиц, активно преследующих потенциальную добычу. Охота с ловчей птицей никогда не носила промысловый характер. Это соревнование в скорости и ловкости, где дело далеко не всегда заканчивается в пользу преследователя.
Истории соколиной охоты более 2500 лет. Сцены соколиной охоты встречаются на мозаичных панно, на полотнах живописцев, в скульптуре. Столетиями накапливались орнитологические знания, закладывались охотничьи традиции. В XIII веке император Священной Римской империи Фридрих II Гогенштауфен назвал "искусством охоты с птицами".
Соколиная охота на Руси
Соколиная охота - это огромный, дошедший до нас пласт культурного наследия. У славян о соколиной охоте известно с VI века. Топонимика России изобилует названиями, связанными с соколиной охотой. В современной Москве существуют Сокольники, Соколиная гора, Кречатная. Сокольни и соколиные дворы были обычным делом на княжеских дворах.
Святой Трифон, почитаемый Русской православной церковью, изображается с соколом на руке. Со времён Дмитрия Донского конный сокольник чеканился на монетах московских и подмосковных княжеств. Археологические раскопки в средневековых русских городах выявляют предметы охотничьего инвентаря сокольников.
Рассмотрим, какое внимание уделялось сохранению здоровья и внешнего вида ловчих птиц. Наиболее ценных ловчих птиц - крупных соколов, в основном кречетов - отлавливали в естественных местах обитания специальные государевы люди — помытчики. Перевозка пойманных птиц к государеву двору в Москву осуществлялась с установлением зимнего пути. Писались царские наказы, как вести себя сопровождающим ценный царский груз людям, чтобы птицы не захворали в дороге и не обломали перья.
Везти птиц следовало с великой осторожностью на санях до Холмогор, покупая оленье мясо для кречатьего кормления. Помытчикам строжайше воспрещалось пить, курить, играть в «зернь», иметь отношения с женщинами, чтобы «государевым птицам от пьяных и нечистых людей дурно не учинилось».
Составлялись списки с указанием, каких именно птиц, где и кем добытых везут помытчики. Перевозили кречетов в особых возках, обитых изнутри войлоком и рогожами или в особых ящиках с такой же внутренней обивкой, прикрепляемых к саням. Везти кречетов нужно было медленно, поднимать возки и ящики предписывалось со всеми мерами предосторожности, чтобы не испугать птицу и не повредить рулевых и маховых перьев.
Транспорт для передвижения и деньги на прокорм кречетов на маршруте соколиного поезда выдавали уездные власти. Помытчики снабжались особыми грамотами за красной печатью для подтверждения привилегий: права на получение кормовых денег, перевозочных средств и освобождения от местных налогов. Привилегии и порядок перевозки сохранялись до конца XVII в.
Сокольничье дело в России процветало вплоть до массового распространения огнестрельного оружия и дроби в начале XIX века. Эффективная прицельная стрельба влёт быстро вытеснила более хлопотную охоту с ловчей птицей.
Соколиная охота в наши дни
Ренессанс наступил в 30 годах XX века. После короткого перерыва, связанного со II мировой войной, сначала на Западе, а к 80-м годам и в Советском союзе начинается буквально "взрыв" интереса к соколиной охоте. Массово создаются общества сокольников, активно вносятся изменения в правила охоты.
16 ноября 2010 года ЮНЕСКО признала охоту с ловчими птицами Мировым культурным наследием с внесением в список Объектов Мирового Нематериального Культурного Наследия, которое всячески нужно оберегать и поддерживать. Был учреждён праздник - Всемирный день сокольника и соколиной охоты.
1 декабря 2016 года в репрезентативный список культурного нематериального наследия человечества в ОАЭ, Австрии, Бельгии, Чехии, Франции, Германии, Венгрии, Италии, Казахстане, Южной Корее, Монголии, Марокко, Пакистане, Катаре, Саудовской Аравии, Испании, Сирии включена и охота с ловчими птицами.
Для сокольников наступили благоприятные времена. Стали проводиться слёты и соревнования по соколиной охоте. Международный сокольничий фестиваль сегодня — это культурная площадка, фактически, народная дипломатия в действии. Россия, к сожалению, пока оставляет без внимания такую возможность. А ведь отсутствие государственной политики по поддержке и популяризации традиций соколиной охоты ударяет по престижу страны.
Применение ловчих птиц
Охрана аэропорта с ловчей птицей
В современном мире соколиная охота получила и утилитарный характер. Хищные птицы используются для распугивания пернатых на аэродромах, охраны памятников архитектуры, в сельском хозяйстве, выступаю естественными природными"врагами" для своих потенциальных жертв. Опыты по отпугиванию птиц с территорий аэропортов показали эффективность на аэродромах крупных городов.